Un eGPU (abréviation de External Graphics Processing Unit ou en français carte graphique externe) désigne un boîtier externe contenant une carte graphique dédiée, généralement connectée à un ordinateur portable ou de bureau via un port rapide tel que Thunderbolt 3 ou 4, USB-C ou parfois PCIe. Ce dispositif permet d’augmenter la puissance graphique d’un système qui, à l’origine, ne dispose pas d’une carte graphique suffisamment performante, voire pas de GPU dédié du tout.

Historique

L’idée d’un GPU externe remonte au début des années 2000 avec l’apparition de solutions artisanales permettant de brancher une carte graphique sur un ordinateur portable via un adaptateur PCIe. Toutefois, c’est avec l’avènement des interfaces à haut débit comme Thunderbolt (développé par Intel et Apple) que l’eGPU s’est démocratisé dans les années 2010. Les premiers modèles commerciaux accessibles au grand public ont vu le jour vers 2015–2016.

Fonctionnement

Un eGPU se présente sous la forme d’un boîtier externe comportant :

• Un emplacement pour une carte graphique (souvent au format PCIe x16).

• Une alimentation électrique dédiée.

• Un système de ventilation pour refroidir la carte.

• Un port de connexion (souvent Thunderbolt) permettant la liaison avec l’ordinateur hôte.

L’ordinateur utilise alors la puissance du GPU externe pour traiter les calculs graphiques, ce qui améliore considérablement les performances dans des domaines comme le jeu vidéo, le montage vidéo, la modélisation 3D ou encore l’apprentissage automatique (machine learning).

Avantages

Les principaux atouts d’un eGPU sont :

• La possibilité d’augmenter la puissance graphique sans changer tout l’ordinateur.

• La flexibilité d’utilisation, notamment pour les ordinateurs portables ultralégers.

• Le prolongement de la durée de vie d’un PC en mettant simplement à jour la carte graphique.

• Une solution adaptée aux créatifs et aux joueurs recherchant de hautes performances.

Inconvénients

Malgré ses avantages, l’eGPU présente aussi des limites :

• Un coût élevé, car il faut acheter le boîtier et la carte graphique séparément.

• Des pertes de performance dues à la bande passante limitée de Thunderbolt par rapport à une connexion PCIe interne.

• Une compatibilité parfois restreinte selon le système d’exploitation ou le modèle d’ordinateur.

• Un encombrement plus important que les solutions intégrées.

Utilisations

Les eGPU sont principalement utilisés pour :

• Le gaming sur PC portable non conçu pour le jeu.

• Le traitement graphique professionnel (montage vidéo 4K, rendu 3D).

• Le développement d’applications nécessitant des calculs parallèles (IA, data science).

• L’amélioration de l’expérience en réalité virtuelle (VR).

Exemples de modèles

Plusieurs fabricants proposent aujourd’hui des boîtiers eGPU, parmi lesquels :

• Razer Core

• Akitio Node

• Sonnet eGFX Breakaway Box

• Gigabyte AORUS Gaming Box

Voir aussi

○ GPU (Graphics Processing Unit)

○ Thunderbolt (interface)

○ Carte graphique

○ Ordinateur portable