Un langage informatique (ou langage de programmation) est un système formel composé d'instructions et de règles syntaxiques permettant de décrire des algorithmes et de développer des logiciels ou des applications. Les langages informatiques servent à communiquer avec un ordinateur et à lui indiquer les opérations qu'il doit effectuer.

Caractéristiques d'un langage informatique

Un langage informatique est défini par deux aspects principaux :

1. Syntaxe : Les règles qui déterminent comment les instructions doivent être écrites (par exemple, l'ordre des mots-clés, les symboles, ou les structures de code).
2. Sémantique : Le sens ou l'effet des instructions écrites, c'est-à-dire ce que l'ordinateur doit faire lorsqu'il exécute le code.

Chaque langage est conçu pour un usage spécifique ou pour résoudre un type particulier de problème.

Classification des langages informatiques

Les langages informatiques peuvent être classés selon leur niveau d'abstraction :

1. Langages de bas niveau :
- Proches du langage machine, ils sont directement compréhensibles par l'ordinateur.
- Exemples : le langage assembleur ou le langage machine (binaire).
- Avantages : grande efficacité et contrôle direct du matériel.
- Inconvénients : difficile à lire et à écrire pour les humains.

2. Langages de haut niveau :
- Plus proches du langage humain, ils sont abstraits et faciles à comprendre.
- Exemples : Python, Java, C++, Ruby.
- Avantages : plus simples à utiliser et indépendants du matériel.
- Inconvénients : nécessitent une traduction (compilation ou interprétation) pour être compris par la machine.

3. Langages intermédiaires :
- Situés entre le haut et le bas niveau, comme le C, qui permet un bon contrôle du matériel tout en restant compréhensible.

Traduction en langage machine

Avant que le code écrit dans un langage informatique puisse être exécuté par un ordinateur, il doit être traduit en langage machine (binaire). Cette traduction peut se faire de deux manières :

- Compilation : Le code source est transformé en un programme exécutable (exemple : C, C++).
- Interprétation : Le code est exécuté ligne par ligne par un interpréteur (exemple : Python, JavaScript).

Types de langages selon leur usage

Les langages informatiques sont souvent conçus pour des domaines ou usages spécifiques :

1. Langages impératifs : Décrivent les étapes à suivre pour réaliser une tâche (exemple : C, Java).
2. Langages fonctionnels : Basés sur des fonctions mathématiques, ils favorisent l'immuabilité et la récursivité (exemple : Haskell, Lisp).
3. Langages orientés objet : Structurent le code en objets qui combinent données et fonctions (exemple : Java, Python, C++).
4. Langages déclaratifs : Spécifient le "quoi faire" plutôt que "comment faire", souvent utilisés pour les bases de données ou les règles logiques (exemple : SQL, Prolog).
5. Langages de script : Utilisés pour automatiser des tâches ou développer des applications web (exemple : JavaScript, PHP).

Importance des langages informatiques

Les langages informatiques sont au cœur de la révolution numérique. Ils permettent de créer tout ce qui fonctionne sur des ordinateurs ou des appareils connectés : logiciels, sites web, jeux vidéo, systèmes embarqués, applications mobiles, etc. Leur diversité reflète les besoins variés des développeurs et des secteurs industriels.

Évolution

Depuis les premiers langages comme Fortran (1957) et COBOL (1960), les langages informatiques ont évolué pour devenir plus puissants, accessibles et adaptés aux défis modernes. Aujourd'hui, des langages comme Python et JavaScript dominent grâce à leur simplicité et leur polyvalence.

Anecdote

Le premier langage informatique, appelé Ada Lovelace's Algorithm, a été conçu au XIXe siècle par Ada Lovelace pour la machine analytique de Charles Babbage, bien avant l'invention des ordinateurs modernes. Elle est aujourd'hui considérée comme la première programmeuse de l'histoire.