Unité centrale

Dans le langage courant, l'unité centrale désigne le boîtier d'un ordinateur de bureau, par opposition aux périphériques (écran, clavier, souris, imprimante). Au sens strict, l'expression désignait à l'origine l'ensemble processeur + mémoire chargé d'exécuter les programmes.

Composition

• Carte mère : relie tous les composants ;
• Processeur (CPU) : exécute les instructions ;
• Mémoire vive (RAM) : stocke temporairement les données en cours d'utilisation ;
• Stockage : disque dur ou SSD ;
• Alimentation : convertit le courant du secteur ;
• Carte graphique, intégrée au processeur ou séparée ;
• Ventilateurs et dissipateurs pour le refroidissement.

Historique

Les premiers ordinateurs occupaient des salles entières. Avec les micro-ordinateurs des années 1970 et 1980, l'unité centrale devient un boîtier posé sur le bureau, sous l'écran, puis une tour posée au sol.

Modèles historiques

Modèles récents

La tendance est aux boîtiers compacts et silencieux :

• Apple Mac mini et Mac Studio, équipés des puces Apple Silicon (M1 et suivantes) ;
• Les mini-PC professionnels : Dell OptiPlex (gamme renommée Dell Pro en 2025), HP Elite Mini, Lenovo ThinkCentre Tiny ;
• Les tours de jeu, conçues pour accueillir de grandes cartes graphiques et un refroidissement liquide.

Bien choisir une unité centrale

Regardez le processeur, la quantité de mémoire vive (16 Go conseillés aujourd'hui), le type de stockage (SSD) et la possibilité d'évolution (emplacements libres, puissance de l'alimentation).